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El disco intervertebral: cómo es en el cuello, el dorso y la cintura, cómo se alimenta, cómo envejece y qué lo protege o lo daña

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Scritto e revisionato da un medico specialista in Ortopedia e TraumatologiaUltima revisione: 04/11/2026. Prossima revisione prevista: 12/2026.
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Dr. Luis Alberto Muratori
Medico specialista in Ortopedia e Traumatologia
M.N. 100.540 · M.P. 9943
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In sintesi

  • El disco es el amortiguador y la bisagra entre dos vértebras: un núcleo gelatinoso, rico en agua, encerrado en un anillo de 15 a 25 láminas de colágeno, y apoyado en dos platillos de cartílago.
  • No tiene vasos: se alimenta por difusión a través del platillo vertebral, y el movimiento funciona como una bomba que lo exprime de día y lo rehidrata de noche.
  • Solo duele su capa externa, que tiene nervios; su zona más débil está atrás y al costado, junto a la raíz, donde el ligamento que lo protege es más angosto.
  • Envejece desde temprano: los cambios empiezan en las primeras dos décadas, y en la resonancia se gradúan de I a V con la clasificación de Pfirrmann.
  • La herencia explica hasta tres cuartas partes de las diferencias entre personas; el tabaco, las vibraciones de cuerpo entero y la sobrecarga lo dañan, y el movimiento regular lo protege.

El disco: el amortiguador y la bisagra de la columna

Entre una vértebra y la siguiente hay un disco intervertebral. Cumple dos funciones a la vez:

  • Amortigua: reparte y absorbe las cargas del peso del cuerpo, los saltos y los esfuerzos.
  • Permite el movimiento: funciona como una bisagra flexible que deja inclinar, flexionar, extender y girar el tronco y el cuello.

La columna tiene 23 discos: no hay disco entre el cráneo y la primera vértebra, ni entre la primera y la segunda cervical, que se articulan de otra manera. En conjunto, los discos ocupan alrededor de una cuarta parte de la altura de la columna por encima del sacro.

El resto del artículo es para pacientes e invitados

Hasta acá, la introducción. Cómo se diagnostica, qué estudios hacen falta y cómo se trata se explica en la parte reservada, porque esa información tiene que acompañar a una evaluación médica y no reemplazarla: tratarse solo, con información que parece confiable, puede demorar el diagnóstico correcto o hacer daño.

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